Gratis je website bouwen…
Of toch liever tweemaal nadenken en eerst even de rekening maken? Het is waar, je kan een website bouwen zonder dat het je 1 cent kost. Alles wat je daarvoor nodig hebt, is op het internet te vinden, gratis en voor niks. Met een dosis gezond zelfvertrouwen en een tikkeltje creativiteit kom je er wel uit. Waarom dan betalen voor iets wat je zo kan krijgen?
Wie een site bouwt voor zichzelf… is niet gebonden aan de deadlines en de professionele vereisten van KMO’s, zelfstandigen, organisaties of grotere bedrijven. Dan is er tijd om op het internet naar een goede oplossing te zoeken en de eigen vereisten aan die oplossing aan te passen. In een professionele omgeving werken de zaken precies andersom. En daar wringt het schoentje.
Je bedrijf heeft een bepaald imago, verkoopt bepaalde producten en diensten, heeft zijn eigen doelgroep en wil graag boven de concurrenten uitsteken (want die hebben natuurlijk ook een website). Uit deze premissen ontstaan alle voorwaarden waaraan een bedrijfswebsite moet voldoen. En als je die allemaal gaat oplijsten, dan zijn dat er nogal wat. Je zal in de meeste gevallen niet met kant-en-klare op-het-web-gevonden oplossingen kunnen afkomen. De kans is groot dat er naast het installeren en het personaliseren behoorlijk wat maatwerk aan te pas komt. Met als gevolg een onvermijdelijke leercurve voor diegene die de gratis pakketten gaat aanpassen. Hoe hoger die leercurve, hoe groter de (verborgen!) kosten.
De lokroep van ‘open source’
De laatste jaren is er heel wat te doen om zogenaamde ‘open source’. Dat is software die door een gemeenschap van programmeurs ontwikkeld wordt, waarop geen eigendomsrecht rust. Bekende voorbeelden zijn Mambo, phpNuke en Typo3. Meer info hierover vind je op http://sourceforge.net.
Omdat deze software tot het publiek domein behoort, hoef je er niet voor te betalen. Je kan hem gratis gebruiken en je mag hem helemaal naar je hand zetten. Precies daar zit een stevige adder onder het gras.
Bij het gebruik van open source zijn grosso modo drie fasen te onderscheiden. Dat zijn de installatie, de customisatie en het zuivere maatwerk. De installatie wil nog wel lukken, want meestal zijn er handleidingen te vinden die je stap voor stap door het proces leiden. Al snel staat er een website die nog helemaal de uwe niet is. Nu begint het echte werk: je moet een grafisch ontwerp (laten) maken, je moet het ontwerp ‘slicen’ of omzetten in themes en templates, je moet de lay-out bepalen aan de hand van blocks, pagina’s opbouwen, rechten toekennen aan gebruikers en groepen, extra modules installeren en configureren voor nieuws, forums, fotogalerijen, enz.
Kortom, dit kost tijd, zeker als je dit nog nooit gedaan hebt. De derde fase is in dat geval helemaal onoverkomelijk op korte termijn. Want om de dingen helemaal aan je noden aan te passen moet je in de code gaan graven. Zonder kennis van php, javascript, html, css en databanken kom je er niet.
Hoe gratis is gratis?
Stel, je installeert – zeg maar – Mambo. Als je wat met computers en webservers overweg kan, dan lukt dit wel in een dag of twee, drie. Daarna vraag je een graficus om een ontwerp te maken, je gaat aan de slag met themes en templates, je bouwt pagina’s op, enz. Tussendoor heb je nog ander werk. We zijn dus al snel een kleine maand verder vooraleer er iets toonbaars staat. Je bent trots op het resultaat.
Er zitten nog wel wat schoonheidsfoutjes in, maar dat vinden je collega’s, medewerkers, bazen, familie en vrienden niet zo erg. Nog niet! Want niet correct ge-aligneerde kolommen, een menu dat niet goed uitklapt, afbeeldingen die hier en daar een beetje gewrongen zitten, zullen straks wel een struikelblok worden. Even later komt ook een overijverige collega je melden dat je site er niet uitziet in een andere browser en vraagt je baas of je er een e-shop kan aanplakken…
Nog een maand later…
Je zit met je handen in het haar. De schoonheidsfoutjes zijn echte moedervlekken geworden, de lay-out van de e-shop laat zich maar niet naar je hand zetten en het schrijven van een extra module voor documentbeheer wordt stilaan een gore thriller. Zo’n scenario is niet alleen slecht voor je imago, het is ook het duurst denkbare. Want ondanks al je inspanningen moet je er nu een expert bijhalen. En de kans is groot dat die van nul wil beginnen, al was het maar omdat je code niet meer stabiel is.
De conclusie ligt voor de hand: tenzij je zelf een expert in web content management systemen bent, laat je zoiets best uitvoeren door mensen die er dagelijks mee bezig zijn. De kost hiervan weegt niet op tegen de frustratie, het tijdverlies en de verborgen kosten van het zelf-doen-en-falen. In de plaats daarvan kan je je beter meteen toeleggen op de inhoud van je site. Als het framework van de website er dan op korte tijd helemaal staat zoals je het wil, kan je onmiddellijk je pagina’s invullen en ben je in ‘no time’ on line… op een manier die helemaal in de lijn ligt van je professionele activiteiten.