Waarom reageert de wereld zo nerveus op Wikia Search?
Wikia Search, de zoekmachine van de populaire Wikipedia online-encyclopedie, is amper 3 dagen oud en het regent negatieve reacties. Op tal van fora krijgt Wikia Search bakken kritiek over zich heen. Veel bloggers zijn ongemeeen scherp en zelfs radio- en krantenjournalisten halen hard uit naar het nieuwe geesteskind van Wikipedia’s mede-oprichter Jimmy Wales.
Op Bligg.be lees je dezer dagen dat Wikia Search een complete flop zou zijn, hoewel dit in de reacties toch enigszins genuanceerd wordt. In TechCrunch haalt Michael Arrington Jimmy Wales en zijn zoekmachine helemaal onderuit. In Business Week lees je het hele verhaal. Daar is de toon dat Wikia Search veel te snel van start gegaan is. De lijst is veel langer en een schitterend initiatief als dit heeft dit zeker niet verdiend.
“Waarom?” vraagt een mens zich dan af. Heeft Wales op zere tenen getrapt? Benijden sommigen (velen, dus) hem het succes van zijn online encyclopedie, die ondertussen tot het grootste naslagwerk ter wereld uitgegroeid is? Of is het enkel haat en nijd vanuit het kamp van de Google- en Yahoo-aanhangers? Misschien de vrees dat Wikia Search hen wel eens snel de wind uit de zeilen zou kunnen nemen?
Het grootste punt van kritiek gaat natuurlijk over de zoekresultaten die Wikia Search aflevert. Omdat de zoekmachine op het ogenblik van zijn lancering “slechts” 50 tot 100 miljoen sites geïndexeerd had vallen die resultaten zelfs voor de modale internetgebruiker te mager uit. 
Toegegeven, dit is inderdaad een fractie van de capaciteit van de grote zoekmachines. Google en consoorten hadden die niet eens in hun begindagen. Zelfs Wikipedia is ooit piepklein begonnen. Je mag het succes van een nieuwe speler toch niet afmeten aan zijn opstartperiode!?
Wikia rekent net zoals grote broer Wikipedia op de inbreng van het publiek om de resultaten aan te vullen, te verbeteren en te verrijken. Zo kunnen er bij elk zoekwoord mini-artikels geschreven worden en kan er een discussie gevoerd worden. Verder kunnen resultaten als spam gemarkeerd worden. Indien dit door meerdere gebruikers bevestigd wordt kan de betreffende website uit de resultaten verwijderd worden. Tenslotte is de broncode van Wikia Search openbaar, in tegenstelling tot het streng geheim gehouden algoritme van Google. Gebruikers die dit willen kunnen op die manier zien hoe zoekresultaten tot stand gekomen zijn.
Natuurlijk schuilt in deze opzet het gevaar van manipulatie: handige jongens zullen er wel voor zorgen dat hun sites beter scoren dan die van de concurrentie. Maar is dat nu ook al niet het geval met de optimalisatietechnieken die gehanteerd worden om de andere zoekmachines te (mis)leiden? Net zoals Google dit al jaren doet zal Wikia ongetwijfeld de misbruiken een voor een aan banden leggen. En als ze daarin slagen, dan heeft het internet eindelijk een zoekmachine die in handen van de gemeenschap is. De concurrentie tussen de zoekmachines zou daarmee wel eens een heel pak gezonder kunnen worden.
